Le Canadien devra trouver le moyen d’être moins dépendant de son premier trio au cours des prochains matchs s’il veut générer suffisamment d’attaque et rester dans la course aux séries.

À court terme, la venue de l’ailier Joshua Roy vise à corriger en partie cette situation.

Il nous a montré l’an dernier qu’il est capable d'aider offensivement, a dit l’entraîneur-chef Martin St-Louis aux journalistes qui étaient présents à l’entraînement, (nouvelle fenêtre) lundi, à Vancouver.

Roy a été rappelé d’urgence du Rocket de Laval, lundi matin, tandis que le centre Owen Beck a été cédé à la Ligue américaine.

Beck avait lui-même fait l’objet d’un rappel d’urgence en l’absence de Michael Pezzetta. Il passe maintenant le témoin au Québécois de 21 ans, qui s’amène dans l’éventualité où Patrik Laine ne serait pas remis de son malaise à temps pour affronter les Canucks de Vancouver, mardi. Le Finlandais s’est encore absenté de l’entraînement en raison de symptômes grippaux.

Même si Laine devait être de la formation, le CH pourrait choisir de garder Roy et d’en faire le deuxième des quatre rappels auxquels il a droit d’ici à la fin de la saison.

Jakub Dobes, qui a été cédé sur papier à la Ligue américaine le jour de la date limite des échanges afin d’être admissible à participer aux séries de la Coupe Calder, a été le premier.

Une chance pour Newhook

Depuis que le Tricolore a repris le collier après la Confrontation des 4 nations, ses attaquants ont inscrit 21 buts en 7 matchs, dont 12 par les membres du premier trio. Au total, Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky ont réussi 56 % des points compilés par les attaquants de l’équipe durant cette période.

Laine a été le plus prolifique parmi les autres attaquants avec six points, dont quatre amassés en supériorité numérique.

Un attaquant à caractère offensif comme Roy pourrait ajouter plus de mordant à l’attaque que ce que génère Beck pour l’instant. Le natif de Saint-Georges-de-Beauce a marqué cinq buts dans ses sept derniers matchs pour prendre le premier rang des buteurs du Rocket.

Alex Newhook, qui sera replacé au centre à la suite de la rétrogradation de Beck, a continué de percevoir son trio comme responsable d’une part de l’attaque du Canadien, même après la blessure de Kirby Dach et l’entrée en scène de Beck. Le manque de constance de cette unité dans les deux sens de la patinoire lui a toutefois coûté des minutes d’utilisation à 5 contre 5.

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À cet égard, Laine est davantage à blâmer que Newhook. St-Louis a d’ailleurs été sans équivoque par rapport à ce qu’il attendait de Laine.

On parle souvent de se concentrer sur l'action suivante. Des fois, certaines de ces actions-là ne sont pas amusantes, que ce soit de l’échec avant, un repli défensif, encaisser une mise en échec pour faire un jeu, ou tes responsabilités défensives dans notre zone. Ce sont toutes des actions qui sont très importantes pour notre groupe et je pense que Patty le sait, a-t-il expliqué.

Il faut qu’on lui fasse confiance de ce côté-là de la rondelle. Et ce n’est pas une présence, une période ou un match, il s'agit de le faire de façon constante. S'il le fait, il va se mettre dans une meilleure position pour gagner plus de temps de glace.

Quels que soient ses ailiers au cours des prochains jours – c’est Brendan Gallagher qui patinait avec Roy et lui lundi après-midi – Newhook risque de continuer à mener à bien un mandat principalement offensif. Mais avant le match face aux Flames de Calgary, samedi, il a admis que son trio devait aussi montrer de la fiabilité.

Cela va de pair avec l’approche actuelle du CH : l’équipe a besoin de plus de buts, mais elle ne peut surtout pas se permettre des relâchements défensifs qui la mettraient en mauvaise posture.

En plaçant Newhook au centre de façon plus soutenue, St-Louis entend tabler sur les progrès défensifs qu’il a observés chez son rapide attaquant. Il a comparé le perfectionnement défensif de Newhook cette saison au travail qu’a fait Cole Caufield la saison dernière.

Je pense qu'il apprend cette année que ses pieds sont aussi utiles en défense qu'en attaque, a noté St-Louis. Surtout de la façon qu’on joue, il peut aller en échec avant et perturber l’adversaire.

Donc, j'ai vu de la progression dans son jeu.

C’est une belle occasion pour Newhook de se faire valoir. Et une belle chance pour Roy de laisser une meilleure carte de visite que lors de ses quatre premiers matchs au mois de novembre.

Les trios de Christian Dvorak et de Jake Evans ont cette fameuse fiabilité dont parlait Newhook, mais il serait illusoire d’espérer une contribution à l'attaque soutenue de leur part.

Ce sont vraiment Newhook et Laine, et désormais Roy, qui doivent mettre l’épaule à la roue.